El faro de Eilean Mor: los tres fareros que desaparecieron sin dejar rastro

Hay lugares que están hechos para que nadie se pierda. Un faro es uno de ellos: su trabajo es que se le vea desde lejos, todas las noches, sin fallar nunca.

El 15 de diciembre de 1900, el faro de Eilean Mor, en Escocia, no se encendió. Y cuando por fin alguien pudo llegar hasta él, once días después, encontró el faro en perfecto orden, la lámpara limpia y lista para encenderse, y a nadie adentro.

Tres hombres habían desaparecido de una isla de roca en medio del mar. Y en más de 125 años, nadie ha encontrado ni un rastro de ellos.

Este es un #CasoReal: un caso documentado, con nombres, fechas, un informe oficial y una investigación, que sigue sin explicación.

El faro en la isla Flannan

Eilean Mor es la isla más grande de las Flannan, un grupo de siete islotes rocosos a unos 32 kilómetros al oeste de la isla de Lewis, en las Hébridas Exteriores de Escocia. No vive nadie ahí. Solo hay roca, viento, mar y, desde 1899, un faro.

El faro fue diseñado por David Alan Stevenson para la Northern Lighthouse Board. Se construyó entre 1895 y 1899 y se encendió por primera vez el 7 de diciembre de 1899. Era una torre blanca de unos 23 metros sobre un acantilado de unos 60 metros, con una luz que se veía a más de 30 kilómetros.

Trabajar ahí era vivir aislado del mundo durante semanas. Los fareros rotaban en turnos: tres en la isla y uno en tierra, de descanso.

En diciembre de 1900, los tres de turno eran James Ducat, el farero principal, un hombre con experiencia y respetado por la Junta; Thomas Marshall, el segundo asistente; y Donald McArthur, un farero ocasional que estaba cubriendo a William Ross, que estaba de baja por enfermedad.

Eran hombres acostumbrados al mar, a la tormenta y a estar solos. No eran hombres que se asustaran fácil. Y no eran hombres que abandonaran su puesto.

La llegada del relevo: un faro en orden y vacío

La primera señal de que algo andaba mal la dio un barco que pasaba por ahí. Alrededor de la medianoche del 15 de diciembre de 1900, la tripulación del vapor Archtor, que iba de Filadelfia a Leith, notó que el faro de las Flannan estaba apagado.

El barco de relevo, el Hesperus, ya tenía que haber salido el 20 de diciembre, pero el mal tiempo lo retrasó. No llegó a Eilean Mor hasta el mediodía del 26 de diciembre, el Boxing Day, once días después de que la luz se apagara.

El capitán James Harvey hizo sonar la bocina. Disparó un cohete. Nadie respondió. No se veía a nadie en la isla.

El farero de relevo, Joseph Moore, bajó solo a tierra y subió los 160 escalones hasta el faro. Lo que encontró adentro es lo que hace que este caso siga dando miedo más de un siglo después.

El faro estaba en orden. La lámpara estaba limpia, arreglada y lista para encenderse. La cocina estaba ordenada. El reloj se había parado. Había una silla volcada. Y faltaban dos de los tres trajes de lluvia de los fareros.

No había nota. No había señal de auxilio. No había cuerpos. No había nada roto por dentro, nada que dijera que hubo una pelea o un accidente dentro del faro.

Moore dejó el mensaje que se haría famoso en los archivos: había ocurrido un accidente terrible, los tres fareros habían desaparecido de la isla, y a su llegada no se veía señal de vida.

Las pistas que no encajan

El diario del faro contaba solo una parte de la historia. La última entrada escrita era del 13 de diciembre. En una pizarra había anotaciones de la mañana del 15 de diciembre, listas para pasarse al diario, pero ese traspaso nunca se hizo.

Los hombres habían completado el trabajo de la mañana del 15 de diciembre. Y en algún momento de esa tarde, ya no estaban.

Hay una entrada que no deja de dar vueltas en la cabeza de quien investiga el caso. El 12 de diciembre, Marshall escribió que había vientos severos como no había visto en veinte años. Pero en la zona no se registraron tormentas los días 12, 13 y 14. Y la última anotación del diario, del 15 de diciembre, decía: “Tormenta terminada, mar en calma. Dios está sobre todo”.

¿Cómo puede haber una tormenta que nadie más registró, y luego calma, y luego tres hombres que ya no están?

El superintendente Robert Muirhead, que conocía personalmente a los tres hombres y había visitado la isla el 7 de diciembre, llegó el 29 de diciembre a investigar. Su informe oficial es del 8 de enero de 1901.

Muirhead encontró daños graves por tormenta en el lado oeste de la isla. Una caja de madera con cuerdas, guardada en una grieta de la roca a unos 33 metros sobre el nivel del mar, estaba destrozada. El embarcadero oeste estaba destrozado. El agua había llegado mucho más arriba de lo que cualquiera hubiera imaginado.

Su conclusión fue cuidadosa y específica: lo más probable era que Ducat y Marshall hubieran bajado la tarde del sábado 15 de diciembre al embarcadero oeste a asegurar la caja de las cuerdas, que McArthur hubiera salido detrás de ellos alarmado, sin detenerse ni a ponerse su traje de lluvia, y que una ola enorme, inesperada, los hubiera arrastrado a los tres con una fuerza irresistible.

Es la explicación oficial. Y es una explicación que deja preguntas sin responder.

¿Qué les pasó a los tres fareros?

Si fue una ola, ¿por qué no quedó nadie para contarlo? Porque los tres salieron juntos, y eso rompe la regla más básica de un faro: nunca salen los tres a la vez. Siempre queda uno adentro, cuidando la luz.

Si fue una tormenta, ¿por qué el diario dice que la tormenta había terminado y el mar estaba en calma? ¿Y por qué no se registró esa tormenta en ningún otro lugar?

Y si no fue el mar, ¿qué fue? Con los años se han propuesto muchas ideas: que uno de ellos enloqueció, que hubo una pelea, que fueron espías, que fue algo sobrenatural, que fueron criaturas del mar. Ninguna tiene pruebas. Ninguna explica por qué el faro quedó en orden, por qué la lámpara estaba lista, por qué dos trajes de lluvia faltaban y uno no.

Lo único seguro es esto: el 15 de diciembre de 1900, tres hombres con experiencia, en un faro nuevo y en buen estado, en una isla que conocían, desaparecieron en una tarde. No dejaron nota, no dejaron rastro, no dejaron cuerpos.

El faro de Eilean Mor sigue ahí. Sigue funcionando, hoy automático, sin fareros. Su luz sigue girando cada 30 segundos sobre el mar.

Y cada noche que se enciende, hay una pregunta que sigue sin respuesta: ¿a dónde fueron James Ducat, Thomas Marshall y Donald McArthur, y por qué nadie los volvió a ver?

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